水刀加工的工作原理基于高压水射流技术，其主要特点和工作步骤如下：

1. 增压系统：

工作之初，普通的水通过一个电动马达驱动的大功率高压泵进行增压，将水压提升至几百甚至上千兆帕斯卡（MPa）。这个过程通过液压传动系统实现，其中包含柱塞高压泵，该泵能够将油压转化为水压。

2. 能量转换：

电动马达输出电能，通过皮带传动系统驱动油泵，进而产生高压油压，高压油推动增压器中的活塞进行往复运动，将油压能转化为水的压力能。

3. 水射流生成：

加压后的水经过蓄能器稳定压力后，通过极小直径（通常在0.1至0.4毫米之间）的宝石或硬质合金制成的喷嘴射出，形成一股速度极快、聚焦度高的水射流，其速度可达音速的3倍以上。

4. 混合磨料：

对于切割较硬的材料，可以在高压水射流中加入细小的磨料颗粒（如石榴石砂、金刚砂等），这些磨料被加速到很高的速度，形成含有磨料的水射流，大大加强了切割能力，可以切割如岩石、金属、玻璃等硬质材料。

5. 数控控制系统：

整个水刀切割过程可以通过计算机数字控制（CNC）系统进行准确控制，能够切割出复杂形状和平面轮廓，实现自动化加工。

6. 水下切割：

在某些情况下，水刀还可以在水箱中进行水下切割，这种工作模式可以减少水射流在空气中切割时产生的雾化现象，减小噪声，并保持工作环境的整洁。

综上所述，水刀加工技术凭借其高压水射流的穿透性和灵活性，结合数字化控制，不仅能够实现冷切割，保持材料原有特性不变，而且具备高精度、多功能和环保等特点，因此在许多工业领域得到广泛应用。